Thủy văn là nghiên cứu về sự phân bố, dòng chảy và tương tác của nước. Thủy văn bao gồm các khía cạnh của một số lĩnh vực khoa học, bao gồm địa chất, hóa học, khoa học đất và sinh lý thực vật. Các công cụ để sử dụng trong thủy văn thường bắt nguồn từ hoặc có sử dụng trong các khoa học này. Ngoài ra, các phương pháp đo thời tiết thường có công dụng thủy văn. Đo chuyển động của nước cho phép các nhà thủy văn đánh giá và lập kế hoạch cho nguồn cung cấp nước uống, tăng trưởng cây trồng và xói mòn bờ biển. Những đổi mới công nghệ như máy tính và vệ tinh góp phần vào việc thu thập chính xác các dữ liệu liên quan đến nước.
Các nhà thủy văn có nhiều công cụ để hỗ trợ đo và theo dõi nước.Dòng chảy
Khi nước chảy, các nhà thủy văn thường cần đo chuyển động của nó. Đồng hồ đo dòng chảy đo chiều cao của nước tại bất kỳ thời điểm nào. Một mẫu các bài đọc theo thời gian là cần thiết để rút ra kết luận có ý nghĩa. Đồng hồ đo dòng chảy giúp dự đoán lũ lụt ngoài việc hỗ trợ vận chuyển nước. Phao với các thiết bị đo độ cao địa phương cho phép các nhà thủy văn thu thập dữ liệu có ý nghĩa liên quan đến chiều cao và lưu lượng nước. Điều này rất hữu ích cho việc quản lý các khu vực đánh cá và giám sát mức độ hồ chứa.
Lượng mưa
Nước từ trên trời rơi xuống có thể là mối quan tâm lớn đối với các nhà thủy văn. Người thu thập mưa cho các bài đọc đơn giản về tích lũy nước. Radar thời tiết có thể giúp đánh giá khu vực nào có thể hoặc không bị ảnh hưởng bởi hạn hán hoặc lũ lụt.
Công cụ đơn giản hơn
Khi trong lĩnh vực này, các nhà thủy văn có thể sử dụng các công cụ địa điểm phổ biến hơn khi thu thập dữ liệu. Thước có thể đo chiều cao nước hoặc xói mòn đất trực tiếp. Khi đánh giá mật độ đất (chịu ảnh hưởng của độ ẩm và sự hiện diện hay vắng mặt của nước), cân giúp xác định chênh lệch trọng lượng. Ít chính xác hơn, nhưng trực tiếp hơn cho các nhà nghiên cứu trong lĩnh vực này, là bàn tay của họ để đưa ra các giả định rộng hơn về độ ẩm của đất.
Đổi mới hiện đại
Vệ tinh là một sự phát triển công nghệ gần đây hiện được sử dụng trong việc thu thập thông tin để phân tích thủy văn. Vệ tinh có camera hồng ngoại có thể đo nhiệt độ nước để giúp xác định nguồn nước bên cạnh các kiểu thời tiết có thể xảy ra trong tương lai. Vệ tinh sử dụng vi sóng có thể thu thập thông tin về những thay đổi về chiều cao mặt đất. Các nhà thủy văn sau đó có thể khấu trừ thông tin về độ ẩm của đất, giúp dự đoán các kiểu hạn hán và từ đó hỗ trợ sự phát triển của cây trồng.
