Độ cao đóng một vai trò lớn trong sức khỏe và sự tăng trưởng của thực vật. Độ cao có thể ảnh hưởng đến loại và lượng ánh sáng mặt trời mà thực vật nhận được, lượng nước mà thực vật có thể hấp thụ và các chất dinh dưỡng có sẵn trong đất. Kết quả là, một số cây nhất định phát triển rất tốt ở độ cao cao, trong khi những cây khác chỉ có thể phát triển ở độ cao trung bình hoặc thấp hơn.
Thực vật ở độ cao cao hơn thường có thể chịu được khí hậu lạnh hơn.Ánh sáng mặt trời
Thực vật ở độ cao cao hơn thường nhận được nhiều ánh sáng mặt trời trực tiếp hơn thực vật ở độ cao thấp hơn. Ngoài ra, những nhà máy này nhận được một loại ánh sáng mặt trời đặc biệt, có bức xạ sóng ngắn. Trong khi điều này tạo ra lợi thế cho các nhà máy có độ cao cao hơn vì chúng nhận được nhiều ánh sáng mặt trời cần thiết hơn, nó cũng có thể làm hỏng cây nếu bức xạ sóng ngắn vượt quá một lượng nhất định. Các nhà máy có độ cao thấp hơn thường cần ít ánh sáng mặt trời hơn và chúng an toàn hơn từ nhiều sóng bức xạ sóng ngắn, không đi xa hơn vào các khu vực có độ cao thấp hơn trên bề mặt Trái đất.
Nước
Thực vật ở độ cao thấp bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi hạn hán, so với thực vật có độ cao cao hơn. Các nhà máy có độ cao cao hơn thường nhận được rất nhiều lượng mưa, chảy xuống một ngọn núi dưới dạng suối hoặc sông. Tuy nhiên, sự thay đổi khí hậu gần đây đã làm khô nhiều dòng suối và khiến rất nhiều nước bị tiêu tan, thay vì chảy xuống sườn núi. Ví dụ, vào năm 2010, các nhà nghiên cứu tại UC Davis đã phát hiện ra rằng thực vật ở chân núi Siskiyou của Oregon bị ảnh hưởng đáng kể bởi sự thay đổi khí hậu gần đây, điều này đã làm giảm lượng nước có sẵn cho các nhà máy có độ cao thấp.
Chất dinh dưỡng
Các chất dinh dưỡng trong đất bị ảnh hưởng bởi cả độ cao và vị trí. Ví dụ, trong một nghiên cứu gần đây tại Đại học Nevada ở Las Vegas, các nhà nghiên cứu đã phân tích hàm lượng nước và muối của đất ở nhiều độ cao khác nhau để nghiên cứu cách thức cây bụi và cây nhỏ phát triển trên sa mạc Mojave. Phát hiện của họ chỉ ra rằng ngay cả sự thay đổi nhỏ nhất về độ cao cũng có thể mang lại sự khác biệt đáng kể về các loại và sức khỏe của thảm thực vật trong khu vực.
Khí hậu
Khí hậu đóng một vai trò lớn trong các loại thảm thực vật có thể phát triển trong một khu vực nhất định. Ở độ cao cao hơn, gió và lạnh trở thành một yếu tố lớn trong phát triển thảm thực vật. Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ phác thảo các khu vực đặc biệt có độ cao lớn, trong đó đời sống thực vật có thể chịu được nhiệt độ cực thấp. Các nhà máy ở những khu vực này có thể chịu được cả nhiệt độ đóng băng và rất nhiều ánh sáng mặt trời trực tiếp trong suốt cả ngày.
