Cycads là những cây gỗ đã tồn tại 125 triệu năm. Theo Thomas Ombrello, tiến sĩ thuộc Khoa Sinh học của Đại học Quận Union, các nhà thực vật học đôi khi gọi những thực vật nguyên thủy này là "hóa thạch sống". Cây mè, mọc ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, giống như cây cọ. Cây cọ cao lương là một loại cycad nổi tiếng mọc ở các sân và cảnh quan. Hầu hết các cây mè, ngoại trừ cây cọ cao lương, rất khó thu được vì chúng chỉ nhân giống bằng hạt và sẵn sàng để cấy chỉ sau năm năm.
Cycads giống với cây cọ nhưng có liên quan chặt chẽ hơn với cây lá kim.Lá
Lá cycad, giống như lá cọ, mọc dài tới 7 feet và nổi lên theo hình xoắn ốc quanh thân cây. Không giống như lá cọ, lá cycad mở ra từ một cuộn dây chặt chẽ và có thể sống trong bốn năm. Sau khi lá chết, các gốc lá khô và tạo thành một lớp bảo vệ trên thân cây. Các lá hợp chất dày, dày xuất hiện trong các nhóm từ hai đến 25 và trưởng thành cùng một lúc trong khoảng ba tuần. Cây mè có khả năng chịu hạn rất cao vì lá của chúng chứa nước.
Rễ
Rễ cây cycad có mối quan hệ cùng có lợi với tảo xanh lam. Các rễ cái lớn gửi ra rễ thứ cấp giống như san hô. Những rễ coralloid hình thành các nốt sần trong đó tảo xanh phát triển. Rễ cây cycad mọc lên khỏi đất, và tảo xanh lam cố định nitơ từ không khí. Cycad sử dụng nitơ và tảo xanh lam có môi trường sống an toàn.
Hạt giống
Cycads là thực vật hạt trần, có nghĩa là chúng không mang hạt của chúng trong một quả kèm theo. Cycads sản xuất nón nam và nữ tương tự như nón của cây thông và các loài cây lá kim khác. Nón cái có thể dài tới vài feet và mang những hạt lớn màu đỏ, vàng hoặc tím. Khi hình nón trưởng thành và để lộ hạt giống, màu sắc tươi sáng thu hút các loài chim và động vật hoang dã khác. Các con vật phát tán hạt giống sau khi chúng ăn vỏ thịt đầy màu sắc.
Thân cây
Thân cây cycad mọc ra từ củ cải. Tiến sĩ Ombrello của Union County College lưu ý rằng có thể khó phân biệt thân cây với củ cải. Thân cây dày và xơ và có thể giống như thân cây. Cycad thân, nơi lưu trữ tinh bột, là một nguồn thực phẩm cho một số người. Người Mỹ bản địa Seminole ở Florida đã sử dụng tinh bột từ một loại cycad bản địa, Zamia floridana, như một chất thay thế bột.
