Ô nhiễm dưới bất kỳ hình thức nào đều có tác động tiêu cực đến môi trường và thực vật cư trú trong đó. Ô nhiễm có nhiều nguồn, từ xả trực tiếp dầu thải vào đường thủy đến ô nhiễm không khí từ khí thải ô tô. Một số tác dụng là ngắn hạn và dễ dàng giảm nhẹ. Các tác động khác là lâu dài, với các chất ô nhiễm tồn tại trong môi trường hoặc tích lũy trong các mô thực vật. Quang hợp là một quá trình thiết yếu trong hệ sinh thái. Sử dụng ánh sáng mặt trời, carbon dioxide và nước, thực vật sản xuất thực phẩm và năng lượng trong một quá trình hóa học xảy ra trong lá cây.
Ô nhiễm có thể làm giảm khả năng quang hợp của cây.Ozone và lá
Trao đổi khí qua lỗ chân lông hoặc khí khổng của lá cung cấp lượng carbon dioxide cần thiết cho quá trình quang hợp. Tuy nhiên, một nghiên cứu năm 1980 được công bố trên Khoa học đời sống tế bào và phân tử cho thấy ô nhiễm không khí làm giảm kích thước của khí khổng, gây cản trở trao đổi khí. Carbon dioxide không đủ có thể làm chậm hoặc ngừng quang hợp. Điều này được hỗ trợ thêm bởi một nghiên cứu năm 2004 cho thấy ô nhiễm không khí làm giảm năng suất cây trồng.
Ô nhiễm nguồn nonpoint
Ô nhiễm nguồn không điểm là ô nhiễm xuất phát từ nhiều nguồn khác nhau và xâm nhập vào môi trường thông qua dòng nước mặt. Dòng chảy nông nghiệp là nguồn chính của loại ô nhiễm này, theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA). Runoff giới thiệu thuốc trừ sâu và phân bón vào đường thủy. Đôi khi, hiệu quả là ngay lập tức và thực vật chết nhanh chóng. Nồng độ phốt pho cao từ phân bón có thể gây ra tảo nở hoa. Sự nở hoa của Algal đã tạo ra một kịch bản trong đó quá trình quang hợp chậm lại và cuối cùng dừng lại khi nồng độ oxy hòa tan giảm trong nước và nước đục làm cản trở dòng chảy của ánh sáng mặt trời vào môi trường nước.
Ô nhiễm đất
Ô nhiễm đất ảnh hưởng đến quang hợp ở cấp độ gốc. Mưa axit gây ra bởi khí thải nhiên liệu hóa thạch làm tăng độ axit của đất gây ra hóa chất, tạo ra các ion nhôm độc hại. Các ion này cản trở khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng của cây, do đó làm chậm quá trình quang hợp và sự phát triển chung của cây.
Hiệu ứng nhà kính
Ôzôn trên mặt đất được tạo ra bởi hiệu ứng nhà kính có thể tạo ra các điều kiện bất lợi cho quá trình quang hợp xảy ra. Nồng độ của các khí nhà kính như carbon dioxide ngăn cản sự giải phóng nhiệt bức xạ từ môi trường. Nhiệt độ bề mặt tăng, làm tăng tốc độ bay hơi. Nước trở thành một yếu tố hạn chế. Để bảo tồn tài nguyên quý giá, thực vật sẽ đóng khí khổng, làm giảm lượng carbon dioxide cho nhà máy. Với lượng carbon dioxide và nước hạn chế, quá trình quang hợp bị chậm lại.
Thiệt hại vật lý
Ô nhiễm có thể cản trở khả năng của cây trồng trong quá trình quang hợp bằng cách làm hỏng vật lý của lá nơi nó xảy ra. Ozone gây ra một tình trạng gọi là nhiễm clo, trong đó lá cây chuyển sang màu vàng do nồng độ diệp lục không đủ. Chất diệp lục rất quan trọng cho quá trình quang hợp xảy ra. Nếu mức độ giảm, quá quang sẽ. Ở nồng độ cao, ô nhiễm có thể giết chết các cấu trúc thực vật sẽ khiến các nhà máy ngừng sản xuất thực phẩm để đối phó với các căng thẳng môi trường.
