Hoa lan được trồng và đánh giá cao bởi những người làm vườn trên khắp thế giới. Theo Vườn bách thảo Brooklyn, có khoảng 20.000 đến 30.0000 loài phong lan khác nhau trên thế giới. Trong tự nhiên, hoa lan có thể được tìm thấy ở mọi châu lục ngoại trừ Nam Cực, mặc dù phần lớn sống trong các khu rừng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Khoảng ba phần tư của tất cả các loài phong lan là epiphyte, đó là một thuật ngữ chỉ các loài thực vật sống và phát triển trên các cây khác. Hoa lan mọc trên cây chủ có mối quan hệ cộng sinh đặc biệt với nó.
Nhiều hoa lan mọc trên cây chủ.Cộng sinh
Một số loài lan có mối quan hệ tương xứng với chủ của chúng.Mối quan hệ cộng sinh giữa các sinh vật có thể có các hình thức khác nhau. Marietta College mô tả ba hình thức. Ký sinh trùng là một mối quan hệ trong đó một sinh vật, ký sinh trùng, nhận hoặc nhận lợi ích bằng chi phí của sinh vật chủ. Tương sinh là mối quan hệ mà cả hai sinh vật đều nhận được lợi ích từ mối quan hệ. Commensalism là một mối quan hệ cộng sinh trong đó một sinh vật nhận được lợi ích, nhưng cái còn lại được giúp đỡ cũng không bị tổn hại. Hầu hết các loài phong lan thuộc loại này.
Đặc điểm phong lan
Giống như các loại cây khác, hoa lan epiphytic có lá, thân, hoa và rễ. Theo Vườn bách thảo Brooklyn, hệ thống rễ của chúng có xu hướng không rộng hơn các cây sống trên mặt đất nhưng có khả năng hấp thụ nước và chất dinh dưỡng nhanh chóng, hiệu quả. Hoa lan epiphytic cũng có khả năng lưu trữ nước trong thân cây của chúng để bù đắp cho thời kỳ khô. Chúng có xu hướng phát triển trên các bộ phận của cây thu thập các mảnh vụn hữu cơ và nước, chẳng hạn như trên các nhánh bên trong. Cây có vỏ sần sùi giữ nước và mùn trong các vết nứt và kẽ hở có xu hướng hỗ trợ hoa lan tốt hơn so với những cây có vỏ trơn.
Dinh dưỡng
Hoa lan tìm dinh dưỡng trên cây chủ của chúng.Thực vật cần chất dinh dưỡng để tồn tại, phát triển và sinh sản. Họ có được dinh dưỡng của họ theo những cách khác nhau. Một số có khả năng tiếp nhận mọi thứ họ cần trực tiếp từ không khí xung quanh. Những người khác lượm lặt nước, khoáng chất và nitơ từ chất hữu cơ đang phân hủy của cây chủ của chúng. Theo Tạp chí Thực vật học Hoa Kỳ, một số loài dựa vào các sinh vật khác mọc trên cây, như nấm, để mang lại lợi ích dinh dưỡng. Các nguồn dinh dưỡng khác bao gồm các chất thải từ côn trùng và chim.
Tác động tiêu cực
Mặc dù epiphyte không gây hại cho vật chủ bằng cách lấy đi dinh dưỡng của nó, có những cách mà cây chủ có thể bị ảnh hưởng. Vườn bách thảo Brooklyn mô tả làm thế nào trọng lượng tuyệt đối của một khối tăng trưởng biểu mô có thể gây ra gãy cành. Một số cây chủ với vỏ cây xù xì có thể rụng từng mảnh vỏ cây theo định kỳ, ngăn chặn sự phát triển quá mức của hoa lan và các loại thực vật khác. Những người khác sản xuất các hóa chất có thể ức chế hoặc ngăn chặn sự tăng trưởng epiphyte.
Hiệu quả tích cực
Thực vật làm tăng lượng ẩm trong không khí, giúp giữ cho rừng mưa nhiệt đới ẩm. Điều này rất quan trọng ở chỗ nó giúp cây rừng nhiệt đới hấp thụ nitơ từ không khí. Theo mô tả của Đại học Missouri, sự hấp thu và sử dụng nitơ thông qua chu trình nitơ là điều cần thiết cho sự tăng trưởng, chức năng và sinh sản của cây.
