Giống như anh em họ động vật có xương sống lớn hơn nhiều của chúng có đặc điểm nổi bật trong các bảo tàng lịch sử tự nhiên ở khắp mọi nơi, thực vật cũng có thể trở nên hóa thạch và cung cấp cho chúng ta một cửa sổ vào quá khứ. Hóa thạch thực vật được tìm thấy ở một trong sáu loại lớn. Tuy nhiên, một số hóa thạch có thể rơi vào nhiều loại, hoặc bên ngoài bất kỳ loại nào, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California.
Hóa thạch thực vật có thể là hai hoặc ba chiều.Hóa thạch nén
Những hóa thạch thực vật này là những dấu ấn hai chiều của thực vật đã được biến đổi trong quá trình hóa thạch và đập vỡ thành một ấn tượng phẳng về nhà máy mà chúng từng là. Những hóa thạch này thường giữ lại một số chất hữu cơ. Các ví dụ phổ biến về hóa thạch nén có thể được tìm thấy trong than đá và than bùn, nơi chứa nhiều loại thực vật hóa thạch tích lũy.
Hóa thạch ấn tượng
Hóa thạch ấn tượng tương tự như hóa thạch nén ở chỗ chúng đều có hai chiều, nhưng những hóa thạch này không phải là tàn dư của chính cây và không chứa vật liệu hữu cơ. Hóa thạch ấn tượng về cơ bản để lại dấu ấn của vật liệu thực vật trong một số trầm tích hạt mịn hoặc mềm, như đất sét hoặc phù sa. Một khi vật chất phân rã, ấn tượng vẫn còn hóa thạch.
Hóa thạch đúc và khuôn
Hóa thạch nấm mốc và đúc là hóa thạch ba chiều đôi khi giữ lại một số vật liệu hữu cơ. Những hóa thạch này được hình thành khi trầm tích lấp đầy trong một không gian trống trong nhà máy (phôi) hoặc bằng cách bao quanh chính nhà máy trước khi thực vật phân rã (nấm mốc). Những hóa thạch này có xu hướng ghi lại các tính năng bên ngoài của nhà máy nhưng không tiết lộ thông tin di động.
Hóa thạch cho phép
Perminassization là một quá trình mà vật liệu thực vật được ngâm tẩm hoặc thấm bởi chất lỏng giàu khoáng chất trước khi vật chất phân rã. Các khoáng chất thấm vào cây và sau đó cứng lại, tạo thành hóa thạch ba chiều. Vì chất lỏng có thể thấm vào tất cả các bộ phận của cây, những hóa thạch này thường mang lại thông tin rất chi tiết về cấu trúc bên trong của cây. Gỗ hóa đá là một ví dụ phổ biến của hóa thạch hoán vị.
Hóa thạch đầm nén
Giống như nén, hóa thạch nén là phiên bản khối lượng giảm của cây, mặc dù chúng là ba chiều và thường không khoáng hóa. Những hóa thạch này giữ lại vật chất hữu cơ và thường được tìm thấy trong than bùn, than non và trầm tích mềm.
Hóa thạch phân tử
Hóa thạch phân tử là phần hóa học còn sót lại của nguyên liệu thực vật. Hóa thạch phân tử là những hóa thạch tiết lộ thành phần hóa học của cây và thậm chí có thể chứa DNA và RNA hóa thạch. Phổ khối, quang phổ và các kỹ thuật sắc ký tiên tiến khác thường được sử dụng khi nghiên cứu các vật liệu hóa thạch phân tử.
