Mặc dù lô hội có nhiều điểm chung với xương rồng, hai nhóm thực vật thuộc các họ thực vật hoàn toàn khác nhau.
Gia đình lô hội
Khoảng 400 loài thực vật mọng nước được gọi là lô hội thuộc họ Asphodelaceae và có nguồn gốc từ Châu Phi. Các loài thường được đặc trưng bởi thịt, lá mọng nước với bề mặt giữ nước dạng sáp. Các lá khác nhau về hình dạng và kích thước tùy thuộc vào loài, nhưng chúng thường có răng gai dài cạnh của họ. Ở một số loài, những chiếc răng này cứng và tương đối sắc nét, và ở những loài khác, răng mềm và thịt. Các những bông hoa lô hội có hình dạng hình ống và được sinh ra thành cụm trên cuống hoa thẳng đứng.
Loài lô hội
Các loài lô hội thích nghi với khí hậu ấm áp, nhưng nhiều trong số chúng đủ nhỏ để trồng trong chậu có thể được đưa vào trong nhà ở những nơi mà thực vật không thể sống qua mùa đông. Các loài khác lớn hơn và có thể được trồng làm mẫu vật trong vườn cây bụi ở những nơi mùa đông ôn hòa.
Một trong những loài lô hội nổi tiếng nhất là nha đam (Nha đam), một loài tương đối nhỏ thường đạt chiều cao từ 1 đến 2 feet. Lá cong của nó, lá màu xanh xám nhọn có thể dài tới 18 inch, và cây phát triển tốt nhất khi được tiếp cận với ánh nắng mặt trời đầy đủ. Nó rất cứng mùa đông và có thể được trồng trong các khu vườn ngoài trời ở Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, khu vực độ cứng từ 10 đến 12, nhưng nó thường được trồng làm cây trồng trong nhà ở vùng khí hậu lạnh hơn.
Ngọn đuốcAloe arborescens) là một loài lớn hơn nhiều, trong điều kiện phát triển phù hợp, có thể đạt tới độ cao gần 10 feet. Nó mọc thành từng chùm lá mọng nước với những chiếc răng mềm dài cạnh của chúng, và nó nở ra với những chùm hoa thẳng đứng màu đỏ. Nó có khả năng chịu lạnh hơn so với lô hội và rất cứng ở khu vực USDA 9 đến 11.
Gia đình xương rồng
Gần 2.000 loài thực vật được coi là xương rồng thực sự là một phần của họ Cactaceae. Hầu như tất cả các loài đó đều có nguồn gốc ở Tây bán cầu, và chúng phổ biến nhất ở những vùng có lượng mưa thưa thớt. Mặc dù nhiều loài phát triển mạnh ở vùng khí hậu ấm áp, một số phạm vi xa về phía bắc như miền nam Canada.
Hầu hết các loài xương rồng có lá mọng nước, thịt và gai, và những đặc điểm này thường dẫn đến sự nhầm lẫn giữa xương rồng thực sự và các loài mọng nước gai khác như lô hội. Trong số các đặc điểm phân biệt xương rồng với các loài mọng nước khác là sự hiện diện của các hòn đảo, các nhánh giống như búp tạo ra gai và hoa. Cacti cũng được phân biệt bằng hoa với cánh hoa và cánh hoa kết hợp, và nhiều nhị hoa và thùy nhụy.
