Thuật ngữ "thành công sinh học" dùng để chỉ sự tiến triển của một hệ sinh thái theo sau khi nó thay đổi theo thời gian. Các nhà khoa học gọi các giai đoạn riêng lẻ của sự phát triển của một hệ sinh thái là "giai đoạn huyết thanh" và họ coi toàn bộ quá trình kế thừa là một "sere". Thành công sinh học là một quá trình tự nhiên xảy ra trong tất cả các hệ sinh thái của Trái đất.
Sự kế thừa ban đầu
Các nhà sinh học sử dụng thuật ngữ "kế vị chính" để chỉ lần đầu tiên một khu vực phát triển từ đá trần thành một hệ sinh thái phát triển đầy đủ. Bước đầu tiên trong một trường hợp thành công chính liên quan đến địa y và các quá trình phong hóa vật lý phá đá thành đất. Chỉ khi có đất, thảm thực vật mới có thể bắt đầu phát triển với số lượng bất kỳ. Bởi vì sự phá vỡ đá thành đất xảy ra rất chậm, sự thành công chính có thể mất hàng ngàn năm.
Thành công thứ cấp
Kế tiếp thứ hai đề cập đến một ví dụ của sự kế thừa sinh học xảy ra trong một khu vực nơi sự kế vị chính đã diễn ra và đất đã được thiết lập. Thông thường, sự thành công thứ cấp xảy ra khi một hệ sinh thái đã phải chịu một số thảm họa, chẳng hạn như cháy rừng hoặc phun trào núi lửa.
Sự thành công thứ cấp cũng xảy ra khi một khu vực đã bị hủy hoại bởi các hoạt động của con người, chẳng hạn như nông nghiệp rõ ràng và chặt chém. Bởi vì đất đã được thiết lập, quá trình kế vị thứ cấp có thể được hoàn thành nhanh hơn nhiều so với kế vị chính.
Cộng đồng tiên phong
Giai đoạn huyết thanh đầu tiên trong bất kỳ trường hợp kế thừa sinh học nào được gọi là "cộng đồng tiên phong". Nhìn chung, các cộng đồng tiên phong là môi trường khắc nghiệt hỗ trợ hệ động thực vật tương đối ít. Ví dụ, một lĩnh vực chỉ có cấp độ mặt đất và cấp độ ngầm để hỗ trợ đời sống động vật và thực vật. Có rất ít nơi trú ẩn từ mặt trời, gió và mưa.
Cộng đồng Climax
Giai đoạn huyết thanh cuối cùng trong một quá trình kế thừa sinh học được gọi là "cộng đồng cao trào". Các cộng đồng Climax là môi trường ổn định hơn nhiều so với các cộng đồng tiên phong và họ hỗ trợ một loạt các loài thực vật và động vật rộng lớn hơn nhiều. Chẳng hạn, một khu rừng phát triển đầy đủ có nhiều môi trường sống cho động vật hơn là một cánh đồng. Nhiều loại chim có thể làm tổ trên cây, cũng như các loài động vật như sóc và sóc chuột. Rừng cung cấp nhiều nơi trú ẩn hơn từ các yếu tố và chúng cũng cung cấp môi trường sống cho các loài động vật lớn hơn.
Kiểm soát thành công
Trong một số trường hợp, con người cố gắng quản lý sự kế thừa sinh học để giữ một khu vực cụ thể ở một giai đoạn huyết thanh nhất định. Điều này thường được thực hiện cho mục đích giáo dục, như trong trường hợp công viên động vật hoang dã mở cửa cho công chúng. Sự thành công đôi khi cũng được kiểm soát vì lý do an toàn, thường là để làm cho một khu vực rừng ít bị ảnh hưởng bởi cháy rừng.
Mặc dù một số hoạt động của con người như nông nghiệp, khai thác gỗ và khai thác can thiệp vào quá trình tự nhiên của sự kế thừa sinh học, những điều này không được coi là trường hợp của sự kế thừa có kiểm soát, vì đó không phải là mục đích chính của chúng.
