Các chất tẩy rửa hiện đại không còn chứa phốt phát do lệnh cấm được thông qua vào năm 1993. Tuy nhiên, luật pháp không áp dụng cho các chất tẩy rửa máy rửa chén, nhiều trong số đó vẫn chứa phốt phát; một số tiểu bang đang chuyển sang cấm (hoặc ít nhất là giới hạn) phốt phát trong các chất tẩy rửa như vậy.
Phốt phát
Cho đến khi chúng bị cấm vào năm 1993, phốt phát được sử dụng trong chất tẩy rửa như là "chất xây dựng". Các nhà xây dựng hỗ trợ hành động tẩy rửa bằng cách làm mềm nước (loại bỏ canxi và magiê). Phốt phát được sử dụng làm chất xây dựng thường được phân loại là orthophosphate hoặc photphat phức tạp.
Vấn đề môi trường
Phốt pho là một trong những chất dinh dưỡng chính (cùng với kali và nitơ) cho sự phát triển của cây. Khi phốt phát được sử dụng rộng rãi trong các chất tẩy rửa, nước thải mang phốt pho đến sông, hồ, suối và ao. Điều này dẫn đến sự nở rộ của tảo khổng lồ - một tình trạng được gọi là "phú dưỡng". Tảo làm cạn kiệt nước oxy, dẫn đến cái chết của số lượng lớn cá và các sinh vật khác.
Chất tẩy rửa
Trước lệnh cấm, bột giặt thường chứa từ 30 đến 50% chất tạo phốt phát. Cuộc tranh luận gay gắt giữa các nhà môi trường, nhà sản xuất chất tẩy rửa và các quan chức chính phủ bắt đầu từ những năm 1960 và Quốc hội đã ban hành lệnh cấm loại bỏ phốt phát hiệu quả khỏi chất tẩy rửa vào năm 1993.
Chất tẩy rửa máy rửa chén
Các luật hạn chế sử dụng phốt phát trong chất tẩy rửa không áp dụng cho chất tẩy rửa máy rửa chén và nhiều chất tẩy rửa như vậy vẫn chứa tỷ lệ phần trăm đáng kể của phốt phát. Tuy nhiên, một số nhà sản xuất chất tẩy rửa máy rửa chén hiện cung cấp các phiên bản "ít phốt phát" hoặc "không có phốt phát" cho các sản phẩm của họ.
Pháp luật
Năm 2006, tiểu bang Washington đã cấm bán chất tẩy rửa máy rửa chén có chứa hơn 0,5% phốt pho. Ít nhất tám tiểu bang khác đang xem xét luật pháp tương tự.
