Dương xỉ sản sinh ra một loại độc tố trong lá khiến chúng không khuyến khích hầu hết các loài động vật có xương sống ăn chúng, mặc dù khủng long đã ăn những cây này với số lượng lớn trước khi tuyệt chủng. Hầu hết các loài côn trùng và động vật ăn dương xỉ chỉ ăn các loài dương xỉ cụ thể trong các mùa cụ thể.
Một số động vật và nhiều côn trùng ăn dương xỉ.Động vật có vú
Chim rừng châu Âu, hay Apodemus sylvaticus, chỉ ăn các bào tử màu mỡ của dương xỉ Culcita macrocarpa ở châu Âu, và chỉ trong khoảng từ tháng 12 đến tháng 1. Loài dơi đuôi ngắn, Mystacina tuberculata, cũng ăn bào tử dương xỉ. Hươu và thỏ nhà đông thường ăn dương xỉ non.
Nhưng con chim
Trong mùa đông và đầu mùa xuân, Azores Bullfinch, hay Pyrrhula murina, ăn các bào tử chất béo cao của ba loài dương xỉ cụ thể. Vào mùa xuân và đầu mùa hè, những chú bò tót chuyển sang ba loại dương xỉ khác nhau. Vào mùa xuân, đôi khi chim cũng ăn lá dương xỉ.
Côn trùng
Loài bọ cánh cứng và một số loài sâu bướm ăn dương xỉ nước lợ. Côn trùng dương xỉ Peru độc quyền ăn dương xỉ. Các loài côn trùng khác ăn dương xỉ bao gồm rệp, ruồi trắng, giun đũa, bọ cánh cứng, dế và châu chấu.
